No último domingo, 01 de outubro de 2023, um dos grandes nomes do automobilismo brasileiro deixou esse plano em direção aos céus, como todo bom "pássaro" faz. Faleceu na capital paulista o piloto Bird Clemente, aos 85 anos, em virtude de uma infecção.
Bird marcou época no esporte a motor nacional a partir dos anos 60, tanto em virtude do seu talento ao volante, como por conta do profissionalismo através do qual exerceu a função de piloto oficial nas equipes Vemag, Willys e Greco, até a primeira metade da década de 70, sendo considerado o primeiro piloto profissional no Brasil (remunerado por salário).
Além disso, Bird foi eleito pela revista inglesa Autosport um dos 50 maiores pilotos que não chegaram à Fórmula 1
Sua "estréia" nas pistas ocorreria nas Mil Milhas de 1958 (III edição da prova), quando se inscreveu em um Simca Huit em dupla com seu amigo Luiz Pereira Bueno. Na verdade foi uma quase estréia, pois nem chegou a pilotar o carro, que quebrou com 02 voltas completadas, após a largada sob o comando de Luizinho. Mas finalmente pôde participar de uma corrida no ano seguinte, novamente uma Mil Milhas, desta feita dividindo o DKW Vemag Belcar nº 100 com Ciro Cayres, terminando em uma ótima 11ª posição na geral.
Participou de todas as Mil Milhas disputadas na década de 60, e após a ausência em 1970, disputou a edição de 1973 - que admitiu somente carros nos regulamentos das divisões 1 e 3 - em dupla com seu irmão Nilson em um Ford Maverick V8 5.0 da equipe Greco Ford, terminando na 1ª posição.
Um episódio interessante da sua carreira ocorreu em 1964, quando participou do Desafio dos 50.000 km com um Gordini, rodando ininterruptamente (por 22 dias) no circuito de Interlagos (as paradas eram apenas para troca de pilotos, pneus, eventuais reparos e reabastecimento). O veículo chegou a capotar durante os testes, mas mesmo com o teto amassado, prosseguiu na maratona.
Em 2008, lançou o livro "Entre Ases e Reis", contando a história do automobilismo brasileiro.
Siga em paz, Bird. Aqui ficamos gratos por tudo o que você fez pelo nosso esporte a motor!
Dentre suas vitórias mais marcantes estão:
- 200 Milhas de El Pinar, em 1964 no Uruguai, com o Willys Interlagos;
- 24 horas de Interlagos de 1970, em um Chevrolet Opala 3.8 com seu irmão Nilson Clemente, sendo que este carro fora posteriormente vendido ao piloto gaúcho Pedro Carneiro Pereira
- 500 km de Interlagos de 1973, com Nilson, a bordo do Ford Maverick vencedor das Mil Milhas daquele mesmo ano.
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| Desafio Gordini - Interlagos, 1964 |
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| Mil Milhas 1958 - Simca |
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| Mil Milhas - DKW Belcar (6º lugar na geral) |
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| Mil Milhas de 1973 |
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| 24 Horas de Interlagos - 1970 |
